Els actuadors pneumàtics depenen de la presència d'alguna forma de gas a pressió o aire comprimit que entra a una cambra on s'acumula pressió. Una vegada que això supera els nivells de pressió requerits en contrast amb la pressió atmosfèrica fora de la cambra, es crea un moviment cinètic controlat d'un pistó o engranatge que es pot dirigir en un moviment mecànic recte o circular.
Els actuadors pneumàtics s'adapten a una gran varietat d'aplicacions, i serveixen a moltes àrees industrials diferents. Algunes de les aplicacions més habituals inclouen:
Motors d'automòbils combustibles
Compressors d'aire
Maquinària d'embalatge i producció
Aplicació ferroviària
Aviació.
